赤字还是发展?

青少年大脑中的自我控制

青少年的大脑被比作一辆有缺陷的汽车:只有油门，没有刹车，也没有方向盘。在车里，这是一个灾难性的过程，一些数据表明，青春期是一个危险的时期:与其他年龄段的人相比，青少年更容易从事危险的行为，更容易患精神疾病。但一些发展心理学家认为，这一时期的轻率决定、冲动行为和对同伴压力的敏感性是一种重要的发展特征，而不是一种缺陷。

美国心理学会会员、耶鲁大学心理学教授BJ Casey在巴黎举行的国际心理科学大会上发表了Fred Kavli主题演讲，讨论了为什么青少年看似异常的行为实际上是大脑成熟的内在组成部分。

社会敏感度

凯西将青春期定义为一个人从依赖照顾者过渡到相对独立的时期，通常与青春期同时发生。它的特点是对奖励、威胁和影响自我控制的社会影响高度敏感——参与适应性情绪、欲望和行为并抑制不适当行为的能力。

“青春期是一个对社会环境和信息高度敏感的长期发展时期。我们认为这种敏感性实际上有助于提高他们学习社会信息的能力，因为这将是他们在更大的社会中承担成人角色的关键。”

为了测量自我控制能力，Casey经常使用一个go/no-go任务，在这个任务中，受试者观看一系列图像，并被指示对其中一些图像执行一个动作(例如，当屏幕上花园中出现一只讨厌的鼹鼠时，按下按钮来击打它)，但当他们看到其他物品时，抑制该动作(例如，当一个无害的蔬菜出现时，克制不要按下击打按钮)。他们的准确性反映了他们的冲动程度:犯更多的错误表明他们的反应模式更冲动，或者自控能力更差。

这项基本任务的准确性随着年龄的增长而增加，直到青少年早期，在这一点上，它保持相对稳定，直到成年。然而，当13到17岁的孩子在这项任务中看到社交和情感图像(例如，微笑或恐惧的面孔)时，他们比看到中性图像时犯了更多的冲动错误——这种模式在儿童和成人中没有观察到。

许多关于青少年的研究都将年龄限制在18岁以下，但凯西一直在设计研究，以准确地检查在社会和情感环境中自我控制何时达到成熟。为了确定青少年何时真正成为成年人，凯西将研究对象锁定在18岁至21岁之间，这是一个发育阶段，在此期间，一些成年人的权利被赋予(例如，投票)，而另一些则没有(在美国，购买和消费酒精的能力)。

Casey通过一个去/不去的任务，观察了受试者在积极唤醒和威胁条件下的准确性。她向实验对象展示了积极唤起的简短线索，比如一张微笑的脸，或消极唤起的简短线索，比如一张惊恐的脸。受试者还在持续的积极(可能收到100美元)和消极(可能听到令人反感的噪音)条件下完成这项任务。在两种负性唤醒条件下，18到21岁的人的表现与年轻的青少年相似，而与成年人不同。脑成像数据显示，在这些情况下，青少年和18- 21岁的人的边缘系统比成年人更活跃，而成年人在与决策相关的前额叶控制区域表现出相对更大的激活。

凯西解释说:“这些发现表明，在年轻人中，这项任务仍然更情绪化，而在老年人中，它更多地被视为一项认知任务。”

这些发现表明，社会情绪控制过程相对于认知能力发展较晚，这意味着即使青少年有自我控制的认知能力，情境的社会和情感背景仍然会极大地调节这种能力。这一发现模式在不同文化中都有体现，这意味着这不是美国特有的现象，而且研究结果也与大脑发育中的神经生物学变化相一致。

凯西说:“这种发展的滞后，或者可能是这些能力的等级变化，实际上映射到青少年大脑的神经生物学模型上，表明在这些与欲望、恐惧和愤怒相关的深层情感中心，它们内部的回路在它们之间和它们之间的回路完全发育之前就已经发生了变化。”这些回路在整个青少年时期和20多岁之间相互建立，并受到青春期丰富的情感经历的影响。

发展差异

凯西从她的朋友和合作者、美国儿科学会前任主席沃尔特·米歇尔的开创性工作中获得灵感，深入研究了自我控制在个体和发展过程中的差异。

在一项研究中，她对米歇尔著名的棉花糖测试实验中的一部分实验对象进行了跟踪调查。在这项实验中，年幼的孩子们被要求选择现在吃一个棉花糖，或者等一会儿再吃两个棉花糖。在最初的实验四十年后，凯西让那些延迟得分远低于或高于平均得分的受试者完成冲动控制任务，这些任务包括中性和积极的线索(中性或微笑的脸)。凯西发现，低延迟者对积极的社会暗示的反应不如高延迟者准确。然而，两组在中性条件下没有表现出差异。在任务中收集的脑成像数据显示，与高延迟者相比，低延迟者在回应积极的社会线索时，奖励回路活动相对增加，这暗示了自我控制背后可能存在的机制。

她解释说:“以满足延迟为指标的自我控制的差异，并不是一般的冲动，而是对价值线索的冲动，比如棉花糖或微笑、接受的脸。”

凯西和她的合作者对解释与自我控制的个体差异有关的社会因素越来越感兴趣。例如，最近对一些原始棉花糖测试研究结果的重新评估发现，当考虑到家庭背景、早期认知能力和家庭环境等外部因素时，儿童延迟满足的能力与他们的生活结果之间的联系被削弱了。

研究表明，最显著的社会环境因素之一可能是一个人的种族。基于对黑人男性具有威胁性的长期负面刻板印象，以及个体在受到威胁的情况下倾向于更冲动的证据，凯西和同事评估了受试者对黑人和白人面孔的冲动反应。与中性和积极条件相比，威胁条件下黑人和白人被试对黑人面孔的反应都比对白人面孔的反应更冲动，在持续威胁条件下出现了更多的误报错误。

凯西说:“当我们考虑提高自我控制能力时，社会因素对我们来说很重要，同时也对那些试图为年轻人提供学习自我控制的机会的政策很重要。”

目前世界各地正在进行几项大样本的纵向研究，目的是检查儿童和年轻人的神经和心理发展情况。凯西说，这些研究有可能增强我们对这些重要发育时期的理解，但它们必须考虑到社会因素。

“对于所有这些研究来说，至关重要的是我们要考虑到这种发展发生的社会环境，当我们考虑试图预测结果、风险和恢复力时，社会环境将发挥关键作用。”