一项新的研究揭示了如何在不使用药物的情况下提高缓解疼痛的能力

安慰剂通过产生缓解的预期来减轻疼痛。分散注意力，比如做一个谜题，可以让大脑保持忙碌。但是他们使用相同的大脑过程吗?神经扫描显示确实如此。当使用安慰剂时，科学家们看到背外侧前额叶皮层的活动。这是大脑中控制高级认知功能的部分，如工作记忆和注意力——这就是你用来做那个分散注意力的谜题的部分。

现在，一项新的研究挑战了安慰剂效应是一种高级认知功能的理论。作者——哥伦比亚大学的杰森·t·布勒、布拉德福德·l·史蒂文斯、乔纳森·j·弗里德曼和科罗拉多大学博尔德分校的托尔·d·韦格——通过两种方式减轻疼痛——要么给他们安慰剂，要么给他们一个困难的记忆任务。但当他们把两者放在一起时，“人们所经历的疼痛减轻程度加起来了。他们之间没有任何干涉，”布勒说。“这表明它们依赖于不同的机制。”该研究结果发表在心理科学的一本杂志心理科学协会可以帮助临床医生在没有药物的情况下最大限度地缓解疼痛。

在这项研究中，33名参与者参加了三个不同的会议。在第一个实验中，实验人员用一个小金属板对皮肤加热，并校准每个人的疼痛感知。在第二阶段，一些人使用一种普通的护肤霜，他们被告知这是一种有效但安全的止痛剂。其他人则涂上了被告知是普通护手霜的东西。在只有安慰剂的试验中，参与者盯着屏幕上的一个十字，并对许多热应用的疼痛程度进行打分——相同的水平，尽管他们被告知疼痛程度有所不同。在其他试验中，他们同时进行了一项艰难的记忆任务——分散注意力和服用安慰剂。在第三个实验中，那些吃了普通奶油的人吃了“镇痛剂”，反之亦然。程序是一样的。

结果:无论是记忆任务还是单独服用安慰剂，参与者感受到的疼痛都比他们只盯着十字架时要少。这两种影响加在一起;它们之间没有相互作用或干扰。数据表明，安慰剂效应不需要执行注意力或工作记忆。

那么神经成像呢?Buhle说:“神经成像很棒，但因为每个大脑区域都有很多功能，当你看到某个特定区域的激活时，你不知道是什么认知过程在驱动它。”这项研究通过直接行为观察验证了安慰剂如何起作用的理论。

这一发现有望缓解疼痛。临床医生同时使用安慰剂和分散注意力——例如，在烧伤病房使用虚拟现实。但他们不确定其中一种是否会降低另一种的功效。“这项研究表明，你可以同时使用它们，”Buhle说，“在没有药物的情况下，你的钱可以得到最大的回报。”