研究表明，大脑可以在同情心方面得到训练

到目前为止，科学上对人类培养同情心的潜力知之甚少——即以一种激发利他行为的方式照顾受苦的人的情感状态。

威斯康星大学麦迪逊分校韦斯曼中金宝搏官网登录心健康心理调查中心的研究人员进行的一项新研究表明，成年人可以通过训练变得更富有同情心。该报告已发表心理科学的一本杂志心理科学协会研究了对成年人进行同情的训练是否会导致更大的利他行为，以及同情背后的神经系统的相关变化。

“我们最根本的问题是，‘成年人的同情心能被训练和学习吗?如果我们实践这种心态，我们能变得更有爱心吗?’”该研究的主要作者、临床心理学研究生海伦·翁(Helen Weng)说。“我们的证据是肯定的。”

在这项研究中，研究人员训练年轻人进行慈悲冥想，这是一种古老的佛教技巧，可以增加对痛苦之人的关怀之情。在冥想中，参与者设想某人遭受痛苦的时刻，然后练习希望他或她的痛苦得到缓解。他们重复一些短语来帮助他们专注于同情，比如，“愿你从痛苦中解脱。愿你拥有快乐和安逸。”

参与者和不同类别的人一起练习，首先从一个他们爱的人开始，一个他们很容易感到同情的人，比如朋友或家人。然后，他们练习同情自己，然后，一个陌生人。最后，他们对那些与他们有冲突的“难相处的人”，比如麻烦的同事或室友，表现出同情心。

翁说:“这有点像举重训练。“通过这种系统的方法，我们发现人们实际上可以建立自己的同情心‘肌肉’，并以关心和帮助的愿望来回应他人的痛苦。”

同情心训练与学习认知重新评估的对照组进行了比较，认知重新评估是一种让人们学会重新定义自己的想法以减少消极情绪的技术。两组人在两周内每天都要在网上听30分钟的音频指导。翁说:“我们想要调查人们是否能在相对较短的时间内开始改变他们的情感习惯。”

同情心能否被训练的真正考验是看人们是否愿意更加无私——甚至帮助素未谋面的人。研究人员要求参与者玩一个游戏，让他们有机会花自己的钱来帮助需要帮助的人(称为“再分配游戏”)。他们在网上和两个匿名玩家一起玩这个游戏，一个是“独裁者”，一个是“受害者”。他们看到独裁者与受害者分享了一笔不公平的钱(10美元中只有1美元)。然后他们决定花多少自己的钱(从5美元中)，以平衡不公平的分配，并将资金从独裁者重新分配给受害者。

翁说:“我们发现，接受过同情训练的人比接受过认知重新评价训练的人更有可能无私地花自己的钱来帮助那些受到不公平对待的人。”

“我们想看看那些向需要帮助的人提供更多帮助的人的大脑内部发生了什么变化。他们现在对苦难的反应有什么不同?翁问。这项研究使用功能性磁共振成像(fMRI)测量了训练前后大脑反应的变化。在核磁共振扫描仪中，参与者观看描绘人类痛苦的图像，例如哭泣的孩子或烧伤的受害者，并使用他们练习过的技能对这些人产生同情之情。对照组也看到了同样的图片，并要求他们以更积极的态度重新评价这些图片。

研究人员金宝搏官网登录测量了从训练开始到结束大脑活动的变化，发现在同情心训练后最无私的人是那些在观看人类痛苦时大脑变化最大的人。他们发现，大脑顶叶下皮层的活动增加了，这是一个涉及移情和理解他人的区域。同情训练还增加了背外侧前额叶皮层的活动，以及它与伏隔核的交流程度，伏隔核是参与情绪调节和积极情绪的大脑区域。

“人们似乎对他人的痛苦变得更加敏感，但这在情感上是一种挑战。他们学会了调节自己的情绪，这样他们就会以关心和想要帮助别人的态度来对待别人的痛苦，而不是置之不理。”

同情心，就像身体和学术技能一样，似乎不是固定不变的，而是可以通过训练和实践来增强的。“仅仅经过7个小时的训练，大脑功能就发生了显著的变化，”威斯康星大学麦迪逊分校心理学和精神病学教授理查德·j·戴维森解释说，他是健康心理调查中心的创始人和主席，也是这篇文章的资深作者。

戴维森说:“这种训练有很多可能的应用。“学校的同情和善良训练可以帮助孩子们学会适应自己的情绪以及他人的情绪，这可能会减少欺凌行为。同情心训练也可能对那些有社交焦虑或反社会行为等社交挑战的人有益。”

翁也对同情心训练可以帮助普通民众感到兴奋。“我们在健康参与者中研究了这种训练的效果，结果表明这对普通人也有帮助。我希望更多的人能参加培训，并尝试一两个星期——他们在自己的生活中看到了什么变化?”

同情和重新评估培训都可以在健康心理调查中心的网站上找到。翁说:“我认为我们只是触及了同情心如何改变人们生活的表面。”

这篇论文的其他作者有安德鲁·s·福克斯、亚历山大·j·沙克尔曼、黛安·e·斯托多拉、杰西卡·z·k·考德威尔、马修·c·奥尔森和格雷戈里·m·罗杰斯。

这项工作得到了美国国立卫生研究院的资金支持;威斯康辛大学麦迪逊分校心理学系获得赫兹奖;费策研究所;约翰·邓普顿基金会;影响基金会;克鲁格基金会;心理洞察基金会;心灵与生命研究所;还有来自布莱恩特·万加德、拉尔夫·罗宾逊、基思和阿琳·布朗斯坦的礼物。